Se puede pensar en una diferencia de potencial o caída de voltaje como la diferencia de voltaje entre dos puntos cualesquiera en un circuito. También es la diferencia de potencial entre la posición final y la posición inicial cuando se realiza trabajo sobre la carga para cambiar su energía potencial. El concepto de potencial se introdujo en un tutorial anterior como una cantidad dependiente de la posición que representa la cantidad de energía potencial por unidad de carga en una posición dada.
Se dice que una ubicación es de alto potencial si la carga de Coulomb tiene una cantidad relativamente grande de energía potencial en esa ubicación. De manera similar, potenciales bajos con una cantidad relativamente pequeña de energía potencial en un lugar particular. El voltaje es igual al trabajo que debe realizarse por unidad de carga en el campo electrostático para mover la carga entre dos puntos. El voltaje representa la fuente de energía o la energía perdida o almacenada. El voltaje entre dos puntos en el sistema se puede medir con un voltímetro.
En la imagen de arriba, uno de los puntos utilizados es la tierra del sistema como potencial de referencia común. Usar una tierra común o un punto de referencia en un esquema eléctrico facilita dibujar el circuito porque se entiende que todas las conexiones a este punto tienen el mismo potencial. El potencial de tierra o tierra de un circuito eléctrico generalmente se considera cero voltios y todo está referenciado a ese punto común en el circuito.
Los voltajes individuales conectados en serie se pueden sumar para obtener el voltaje total del circuito, pero el voltaje entre los componentes conectados en paralelo siempre tendrá el mismo valor.
[tex]V_T = V_1 + V_2 + V_3 + .. + V_n[/tex]
[tex]V_T = V_1 = V_2 = V_3 = .. = V_n[/tex]
h2 Diagrama de potencial eléctrico
Una herramienta útil para representar las diferencias de potencial entre diferentes ubicaciones en un circuito eléctrico es el electrograma. A continuación se muestran dos circuitos simples y sus diagramas de potencial correspondientes.
En cualquier caso, la posición de 0 voltios es el terminal negativo de la batería. El terminal positivo de la batería tiene un potencial igual al voltaje nominal de la batería. La batería da energía para cargar desde el terminal de bajo voltaje para cargar el terminal de alto voltaje. La batería establece la diferencia de potencial en el circuito externo. Una carga disminuye su potencial a medida que su energía potencial se convierte en energía luminosa y térmica.
La unidad métrica estándar para la diferencia de potencial es el voltio (V). Un voltio equivale a un julio por culombio. Si la diferencia de potencial entre dos lugares es de 1 voltio, entonces 1 culombio de carga gana 1 julio de energía potencial cuando se mueve entre los dos lugares. Debido a que la diferencia de potencial se expresa en voltios, a veces se le llama voltaje.
Referencias
http://www.physicsclassroom.com/class/circuits/u9l1c.cfm