A medida que aumentan los costos de la energía y el impacto de la quema de combustibles fósiles en el clima global se vuelve cada vez más evidente, la necesidad de que los investigadores encuentren caminos hacia productos y combustibles verdaderamente renovables nunca ha sido tan grande.
“Estados Unidos usa 20 millones de barriles de petróleo al día, que es aproximadamente una quinta parte del uso mundial”, dice Ned Jackson, profesor de química orgánica en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Michigan.Todos nuestros combustibles líquidos y casi todos de nuestros materiales de fabricación, desde gasolina y galones hasta estufas y ropa, comienzan con petróleo, petróleo crudo”.
Necesitamos desarrollar herramientas para pasar de los combustibles fósiles a fuentes de carbono renovables para todos estos elementos de nuestra vida diaria. Pero de acuerdo con las proyecciones más optimistas, dijo Jackson, “la cosecha anual de EE. UU. a partir de biomasa contiene solo alrededor de dos tercios del carbono que el petróleo crudo que usa el país”.
Jackson y su ex estudiante de posgrado, Yuting Zhao, ahora becario postdoctoral en la Universidad de Illinois, han desarrollado un método químico que permite que la electricidad y el agua rompan fuertes enlaces químicos en la biomasa o la materia vegetal. Este proceso ‘electrocatalítico’ se puede aplicar a la lignina, un componente de biomasa rico en carbono que normalmente se desecha o simplemente se quema como subproducto de la fabricación de papel. Esta nueva herramienta también tiene el potencial de destruir los contaminantes ambientales.
Este estudio fue publicado en la revista el 19 de abril de 2022. Comunicaciones de la naturaleza.
El objetivo global es aprovechar tanto el carbono como la energía almacenada en la biomasa para reemplazar el petróleo. Sin embargo, se necesitan métodos nuevos y eficientes para descomponer este material complejo, robusto y de baja energía en sus componentes básicos de combustible y producto. Específicamente, necesitamos herramientas para retener e incluso fortalecer la mayor cantidad posible de contenido de carbono y energía, mientras se rompen los fuertes enlaces químicos que los mantienen unidos.
“Una de las cosas que nos impulsa es la idea de que el uso principal del petróleo es como combustible, que se quema para generar energía y agrega gases de efecto invernadero a la atmósfera”, dijo Jackson. “La nueva ciencia es un paso hacia la extracción de compuestos de carbono útiles para reemplazar parte del petróleo fósil que usamos hoy”.
Este trabajo fue apoyado en parte por el Centro de Investigación de Bioenergía de los Grandes Lagos (GLBRC). Dirigido por la Universidad de Wisconsin-Madison, GLBRC reúne a más de 400 científicos, ingenieros, estudiantes y personal de una variedad de disciplinas de instituciones como MSU. Uno de los objetivos de GLBRC es desarrollar biocombustibles sostenibles.
Fuente de la historia:
material proporcionado por Universidad del estado de michiganOriginal de Emily Roeditch. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.