El diseño de ingeniería estructural está lleno de incertidumbres, algunas de las cuales son obvias y algunas de las cuales muchos ingenieros nunca han considerado. Este libro blanco explora las incertidumbres que enfrentan los ingenieros estructurales y los métodos que han desarrollado para manejar esas incertidumbres. La incertidumbre se puede dividir en dos categorías: la contingencia, que se relaciona con la suerte o el azar, y la epistemología, que se relaciona con el conocimiento. Este desglose influye en cómo tratamos los diferentes tipos de incertidumbre. La incertidumbre tiene muchas fuentes. Consideramos cinco fuentes amplias: tiempo, límites estadísticos, límites del modelo, aleatoriedad y error humano.
Estas cinco fuentes de información se exploran utilizando ejemplos de ingeniería estructural, especialmente con respecto al diseño de tensión admisible y el formato de código LRFD. Algunas incertidumbres se manejan explícitamente en el código de diseño, algunas se manejan mediante medidas de control de calidad y otras se manejan implícitamente, como por ejemplo mediante heurística. Los códigos de diseño pueden lidiar con la aleatoriedad, los límites estadísticos, algunos aspectos del tiempo y la incertidumbre inducida por el modelado. Otras incertidumbres, como el error humano, deben abordarse utilizando métodos de control de calidad, como la revisión por pares y las inspecciones de construcción.